|
Автор: Corvis а.к.а Еджекора Название пока не придумано) Написано на конкурс Цитадели "Зачем мы здесь?" *** ...проливалась кровь, и камни жадно, как мягкая ветошь, впитывали ее в себя. Не в первый раз древний храм видел пролитую кровь. Но как же давно, давно, давно!... Когда-то забытые боги были привычны к обильной пище. Но династия слабела, империя распадалась, храмы забрасывались – и вот уже мелкие, рассеянные племена чтили их, Старших, наравне с божками овечьего навоза! А после Великой Засухи, от которой ослабевшие боги не сумели защитить землю, вымерли и последние их почитатели. Из Старших богов они стали забытыми, никому не нужными богами. Старинным злом, таившимся в одиноко разбросанных по пустыне храмах. Только лишь рискни пролить в таких хоть каплю крови, обронить хоть слово ненависти!.. А кровь капала и капала, теплая, свежая, пузырящаяся кровь, с клинков, с доспехов, со слабеющих пальцев. Крики ярости, крики боли, отчаянная надежда и столь же отчаянный страх, страх за любимых, страх за общее дело, страх перед повелителем, страх за свою жизнь. Безумным калейдоскопом метались звуки и чувства под высокими потолками, ничего не означая для бьющихся сторон - но Азара, с детства приученная к служению, видела, как загорались глаза растрескавшихся статуй, и как гулко резонировали с кровью камни пола, и как начинало сгущаться что-то страшное, мрачное, опасное... И Азаре было все равно. За ее спиной враги пытались к ней пробиться, и друзья защищали ее жизнь. Вот упал на колонну и выронил клинок весельчак Имир, и тянется окровавленной рукой к кинжалу – лишь бы успеть метнуть, успеть отомстить за собственную угасающую жизнь... И умирали друзья, и умирали враги, и жуткая жизнь вселялась в каменные изваяния угрозой всему порядку мироздания. Азаре было все равно. Она могла спасти и защитить; прочитать оберег, заговорить рану, отвернуть стрелу, остановить вражеское сердце. Она могла закричать, потребовать, чтобы все остановились – неужели они не видят, что отсюда надо бежать, что они все обречены?! Она могла им показать, они бы поняли, и, влекомые первобытным ужасом, без понуканий, вскочили бы на лошадей и поскакали бы по Итретскому тракту как можно дальше от этого места. Она могла остановить и предостеречь... Но Азаре было все равно. Все ее внимание поглотила голубая арка. Прекрасная, легкая, изящная. Того нежного цвета, которого бывает иней на стекле солнечным утром. Арка была выполнена с неподражаемым искусством в виде взлетающих голубей, и каждая птица казалась живой, даже изъяны времени – отвалившиеся крылья, хвосты или головы – не могли перебить очарования, которое сумел передать своему творению безвестный скульптор. И даже красота столь тонкой работы Азару сейчас не трогала. Ее не волновало и то, что арка начала разрушаться – ведь главное не сама арка, то, что внутри нее. Арка – лишь драгоценная рамка портала в то заветное место, к которому Азара сердцем и душой стремилась с раннего детства, и ради которого несколько лет назад она бросила племя, предала все, что знала, и ушла с чужестранцами. Ради которого она перетерпела столько невзгод и лишений, ради которого сейчас – прямо сейчас! – гибнут люди, любящие ее. Все ради того, чтобы она могла пройти в эту арку. Потому, что за нею – он. Город... Азара набрала полную грудь воздуха и шагнула вперед. *** «Если бы море умело смеяться Утренним лучиком - как звуком, робко и смело, Пронзая туман насквозь - и туман улыбнется в ответ...» Из недр сознания всплыла старая песня, которую в племени пели детям и мертвым. Да, точно. Детям. Они сидели у костра, он был такой яркий, веселый и теплый. На ней была новая рубашка, которую мама вышила узорами ее имени, и Икан ужасно ей завидовала. Такие рубашки шьют только взрослым, но Азара даже в детстве считалась маленькой взрослой – ведь она рождена, чтобы служить морю. Икан... Мертвым... «Икан!!!» «...Если бы море умело плакать, Ронять жемчужинки пенных слез - Они бы кружились по дну среди ласкающих пальцев водорослей, И море было бы живым...» Тогда по ее щекам слезы текли ручьем, она рыдала и не могла успокоиться. Она оплакивала лучшую подругу, сироту-Икан, которую больше все равно некому было оплакать. Азара еще не окончила обучение, ей было всего тринадцать лет, но она сама провела все обряды, обмыла тело и одела Икан в лучшие одежды. А затем Икан, привязав к ее ногам тяжелый камень, сбросили с обрыва в море – таков был похоронный обряд у ее племени. Тогда – впервые за очень долгое время – ее не одергивали, что плакать служащей морю недостойно. И именно тогда она впервые почувствовала себя взрослой и одинокой... Азара не выдержала, упала на холодные голубые камни и расплакалась. Она плакала о своем суровом детстве, о своей лучшей подруге, о своей любви, о своем уходе из племени, о своей глупости, о своем безрассудстве, о людях, которые далеко-далеко, в сердце чужой пустыни, сражались за нее, обо всем, что погибало и погибло, положенное на алтарь ее достигнутой цели. Вокруг нее возвышался полуразрушенный город из голубого и белого камня. «...Если бы море умело помнить, Как губка памяти старых камней Тех развалин, что погребены под его тушей... Они зовут и просятся наружу, просят дышать, Но грудь сдавлена песком И голос теряется в бездумных рыбьих глазах...» Сотни лет назад был разрушен этот город. Сотни лет он был погребен на дне сумрачного моря ти-Мираи, пусть и защищенный чарами от захлестнувших горную долину вод. Не ночное небо ласково обнимало бело-голубые здания – многие мили воды давили на купол, силясь раздавить его и окончательно уничтожить место, бывшее некогда столь великим и прекрасным. Азара встала, огляделась. Тусклый, белесый свет, исходящий от немногих уцелевших светильников, придавал городу призрачные очертания. Без присмотра хозяев здания потускнели и обветшали, но все еще сохранили свою воздушную, легкую архитектуру. Некоторые стены были украшены резьбой и барельефами. Девушка присмотрелась: да, так и есть... Это они. Вот три крылатых воина взмывают ввысь, и солнце играет на узких клинках их поднятых мечей. А вот – детский хоровод, малышня выглядит совсем-совсем обычной, жмурится и смеется – вот только за спиной у каждого пара крыльев. Вот крылатая девушка сидит на у реки, на фоне тростника, и ей на колени положил голову юноша, разметавший крылья по траве; у обоих счастливые и влюбленные лица. «Лица существ, которые давно погибли!», - вздрогнула Азара. Этот город – склеп, усыпальница, никто из их народа не выжил. Зачем племя Азары поселилось у этого проклятого моря? Зачем она явилась в этот мертвый город? Зачем она здесь?... «...Если бы море умело видеть, Чьи ступни оно только что лизнуло Мокрым, холодным языком - Оно увидело бы меня, Ничего не ждущую, потерянную, пустую...» Азара развернулась и побежала, сама не понимая, куда и зачем бежит. Мимо нее проносились прекрасные улицы из голубого и белого камня, и вполне сохранившиеся, и почти разрушенные. Она бежала, и слезы текли по ее разгоряченным щекам. Всю жизнь она мечтала о мертвецах, ей снились мертвецы, и любила она мертвеца. Они же все давно мертвы! Они не могли выжить в этом пустом, заброшенном месте! Наверное, Ринтэ когда-то это тоже поняла, и не сумела с этим справиться – иначе отчего бы ей, живой, прыгать с погребального утеса в эту холодную, мокрую тушу? Они все давно мертвы! Как она могла надеяться, что, попав сюда, увидит голубое небо, сверкающий город и прекрасные крылатые создания, летающие между тонкими башнями? Как она смела мечтать, что он сам выйдет ей навстречу, и протянет ей руку – здравствуй, я так тебя ждал?.. Азара остановилась, чтобы перевести дух и огляделась вокруг. Нет, этого не может быть! Они все мертвы. *** «Неправда!», - звонко выкрикнул голос внутри нее. Тот самый голос, который толкнул ее на это безрассудное путешествие. «Правда. Посмотри сам.» «Неправда! Ты, служащая, неужели ты этого не чувствуешь?» «Не чувствую что?», - слегка опешила Азара. Она решила, что, наверное, сходит с ума. В ее ситуации это было бы только избавлением. Но вдруг она действительно... почувствовала. Там, вниз по улице, даже не слишком далеко... Всплеск силы?.. Крик! Азара постаралась вспомнить все, чему ее учили, и открылась чужому зову. Да, так и есть, беззвучный крик, отчаянная мольба о помощи, агония умирающего, которого еще можно спасти. Она осторожно пошла вперед, боясь ошибиться, но зов усиливался. Азара не выдержала и сорвалась на бег. «..помоги ... тут заперты ... время! ... Помоги нам!!! ...» Наконец достигнув конца улицы, девушка пересекла огромную площадь с хрустальным фонтаном, который тоже когда-то видела во сне – о, как это было завораживающе, звонкие переливчатые радуги, и весь город – драгоценная оправа из голубого камня, и все небо – великолепная бархатная подушка для этого сокровища... «...время!...» Да, не сейчас, у нее нет времени это вспоминать. Быстро миновав великолепную хрустальную лестницу с перилами из голубого камня, она на мгновение замерла перед дворцовыми воротами. «...руку... Айе! ... послушаются... скорей!...» И вправду, не было смысла мудрено закрывать ворота – наоборот, надо было сделать вход как можно более доступным. Азара вскинула руку и хрипловато выкрикнула: «Айе!». Она почувствовала, как спадают мощные, невероятно мощные заклятия – да от чего же их накладывали?! Створки белых каменных ворот в голубой арке задрожали и медленно, словно нехотя, стали раздвигаться в стороны. Не дожидаясь, пока они откроются полностью, едва лишь наметилась щель, достаточная для того, чтобы в нее пролезть, Азара юркнула в нее и помчалась туда, куда влек ее беззвучный голос. Внутри дворец был освещен куда хуже, чем снаружи, но это не имело значения. Перед ее глазами услужливо разворачивались схемы, а когда появлялись препятствия в виде разрушенных лестниц или запертых дверей – голос всякий раз подсказывал, как их миновать. Наконец Азара очутилась в огромном зале. Он был очень ярко освещен – казалось, светильников в нем больше, чем на всех улицах города, вместе взятых. В зале стояли десятки и десятки... гробов? Нет, не может быть! В некоторых из них ощущалось слабое присутствие, словно те, кто в них находится, в глубоком обмороке или спят. В некоторых из них вообще ничего не ощущалось. И лишь один из них, в дальнем конце зала, излучал боль, страх, отчаяние, нетерпение и надежду. В Азаре уже не осталось ничего своего, она была полностью во власти манившего ее зова, и она помчалась прямо к нему. Равнодушные лица смотрели сквозь хрустальные крышки прямо в потолок, ничего не замечая так же, как они не замечали века до этого. Наконец Азара достигла цели. Под хрустальной крышкой лежал до боли знакомый юноша в белых одеждах. «Выпусти меня!» «Но... Как?» «Ты же Знающая! Неужели ты не видишь? Выпусти меня, молю!» «Я... Я вправду не вижу. Я не знаю. Я... Я...» «Не видишь потому, что не смотришь! Посмотри, Знающая, и открой мою темницу. Я не хочу умирать, я слишком долго этого ждал, выпусти меня, Знающая, почему ты не хочешь выпустить меня? Выпусти меня!!!» Азара растерялась и испугалась. Никакая она не Знающая. Она всего лишь служила морю, но обрывков ее шаманских знаний здесь недостаточно. Он, наверное, ее с кем-то путает. Но надо же как-то ему помочь. Как же, как?! Зов продолжал в исступлении звать о помощи. Что он говорил? Не видишь потому, что не смотришь. Надо посмотреть? Но как? И вдруг что-то внутри нее словно щелкнуло. То чувство, которое влекло ее сюда, то чувство, которое убеждало ее, что не все потеряно – неожиданно оно полностью раскрылось в ее сердце, и она увидела... А, увидев, открыла. И без чувств упала на голубой каменный пол. *** Первой мыслью было - небо. Синее-синее. Полуденное. Солнца не видно, солнце спряталось за облаками. Азара моргнула. Что случилось? Что с ней? Где она? «Кажется, проснулась», - послышался тихий женский голос. Азара моргнула еще раз, и попробовала сфокусировать взгляд. То, что выглядело как небо, оказалось потолком из голубого камня. Голубого камня?! Девушка крепко зажмурилась. «Не переживай, с тобой все хорошо. Ты в Небесном городе.», - послышался тот же голос. Открыв глаза и повернув голову, Азара не поверила своим глазам: перед ней стояла женщина в простом белом платье, а у нее за спиной были сложены серо-голубые крылья. «Вы... Вы настоящая?» «Не менее настоящая, чем ты.» - засмеялась женщина. – «Как ты себя чувствуешь?» «Кажется, нормально...» «Ты нас очень испугала: ты не приходила в сознание почти луну. Мы уже и не надеялись, что ты сможешь вновь собрать себя.» «Собрать себя?..», - озадаченно спросила Азара, но тут же вспомнила. Бурный поток уносил ее далеко-далеко, и она таяла, расплывалась на множество ручейков, и никак не могла снова слиться. Неужели это было на самом деле?.. Наверное, вопрос отразился на ее лице. «Ты внезапно открыла для себя Знание, это непросто без посвящения и многолетнего обучения. Разумеется, ты не смогла сразу справиться с той мощью, которая хлынула в твое сознание. Но в конце концов ты все же вышла победительницей, снова.» «Снова?..» «Снова.» «А что случилось до того, как я... Потеряла себя?» Целительница серьезно посмотрела на Азару, и прижала руки к сердцу в церемониальном поклоне: «Ты спасла наш народ. И мы тебе очень благодарны». «Я ничего не понимаю... Вы были в этих каменных ящиках. Как вы туда попали? Что случилось? Что я сумела сделать?» «Не сейчас, это очень длинная история, а тебе нужно отдыхать.» «Легко сказать...» - помотала головой Азара. «Да, пожалуй, ты права. Если коротко, то наш народ был на грани исчезновения. Мы воевали с другой расой, и она нас вытесняла. Были уничтожены все наши города, кроме столицы, Небесного. И наши мудрейшие придумали план, который должен был растянуться на тысячелетия... Они сумели сделать нашу долину дном огромного озера, сквозь толщу воды которого не проникали никакие чары и ухищрения наших врагов. Но это заклятие высосало всех, без остатка, кто был в городе, все погибли. Выжили только лучшие из лучших, которых разместили в зачарованных саркофагах во дворце; сам же дворец был запечатан ограждающей сферой – вторая линия защиты. Уснувшие не смогли бы пробудиться сами. Поэтому одна из наших девушек сумела спрятаться и выжить среди диких, первобытных тогда еще, людей. Она привела ваше племя на берег озера, и от нее же пошел твой род – род Знающих вашего племени. Тайна о нас, спящих, и о том, как нас пробудить, должна была передаваться из поколения в поколение до тех пор, пока не минует опасность... Но она затерялась во времени. Лишь тайное знание было заложено в вашей крови, но вы не могли пробудить его сами. Ты, наверное, была лучшей из своей семьи за последние поколения. Ты сумела найти нас, и пробудить. А мы сумели вернуть городу голубое небо и яркий солнечный свет. Враги наши замахнулись на слишком большой для них кусок – и уже несколько сотен лет как стерты с лица земли удивительно повзрослевшей расой людей. Мы возрождаемся, и для нас начинается новая жизнь. Начнется она и для тебя. Ты теперь свободна от своего предназначения, и можешь выбрать любой путь, какой пожелаешь – хоть с нами, хоть с людьми... Но тебе нужно отдыхать. И ты должна быть ужасно голодна. Подожди немного, я схожу и принесу твой обед.» «Погоди, разве...» «Я же сказала, что история на самом деле очень длинна. После обеда с тобой обязательно захочет увидеться Старший Князь – именно его ты выпустила первым. Он тебе все расскажет. И, да, твои друзья тоже в порядке, и размещены неподалеку – и тоже очень захотят тебя видеть.» Целительница улыбнулась, вышла и аккуратно прикрыла дверь. «Начинается новая жизнь. Начнется она и для тебя...» «Свободна...» «Любой путь, какой пожелаешь...» Азара вдруг поняла, что она действительно ужасно голодна. А еще – что она с нетерпением ждет встречи со Старшим Князем из своего сна. И что ее жизнь только начинается... 20.11.09 |